Натуральный жемчуг имеет многовековую историю. Он служил украшением для монархов, аристократов и знати, мотивировал путешественников и завоевателей, а также играл важную роль в экономике целых государств, обеспечивая доход тысячам людей.
До того, как нефть стала главным богатством региона в начале XX века, жемчуг был основой экономики некоторых стран Персидского залива. Ныряльщики, рискуя жизнью, добывали со дна моря раковины, в которых иногда находили драгоценные жемчужины. Эти сокровища особенно ценились среди европейской, индийской и ближневосточной элиты, включая королевские семьи. Основным источником жемчуга был моллюск Pinctada radiata, а иногда встречались и жемчужины P. margaritifera, которые и сегодня изредка находят рыбаки.
Многие из натуральных жемчужин, продающихся в наше время, были добыты столетия назад и с годами только растут в цене. Например, в 2008 году на аукционе Christie’s в Дубае ожерелье из натурального жемчуга и бриллиантов ушло с молотка за 1,7 миллиона долларов, а другая подобная жемчужная нить была продана почти за 1,4 миллиона. Отдельного внимания заслуживает крупная пресноводная жемчужина, проданная за 713 тысяч долларов.
В современном мире культивированный жемчуг практически полностью заменил натуральный, став основой глобального жемчужного рынка. Хотя натуральный жемчуг всё ещё добывают — в основном как побочный продукт при промысле моллюсков для пищевой промышленности, — его объёмы и стоимость несравнимы с прежними масштабами.
Моллюски получают питательные вещества, фильтруя воду, в которой обитают. Из неё же они извлекают химические элементы, необходимые для формирования раковин, тканей и внутренних органов. Одним из таких органов является мантия — тонкий слой, выстилающий внутреннюю поверхность раковины. Специальные клетки мантии выделяют особые жидкости, которые, затвердевая, образуют раковину. Одно из этих веществ — перламутр.
Перламутр состоит преимущественно из конхиолина (белкового компонента) и слоёв карбоната кальция. Конхиолин не только регулирует образование этих слоёв, но и создаёт основу, связывающую их между собой. В зависимости от структуры, карбонат кальция может существовать в форме арагонита, кальцита или их комбинации.
Хотя арагонит и кальцит имеют одинаковый химический состав (кальций, углерод, кислород), их кристаллические решётки различаются. Это определяет оптические свойства минералов: арагонит, преломляя свет, создаёт глубокий переливчатый блеск, тогда как кальцит даёт более простое, фарфороподобное свечение. Именно этот эффект влияет на визуальное восприятие жемчужины.
Оптические свойства и происхождение жемчуга
Тонкослойная структура перламутра обладает уникальным оптическим эффектом: проходящий через него белый свет преломляется с разной скоростью в различных направлениях, что приводит к его разложению на спектральные составляющие. Это явление, известное как «ориентация», создает радужные переливы на поверхности жемчуга. Интенсивность этого эффекта варьируется в зависимости от типа жемчуга, характеристик перламутра, угла наблюдения и внешнего освещения.
Классификация жемчужных моллюсков
Жемчужные моллюски имеют как общеупотребительные, так и научные названия. Народные названия обычно отражают внешние особенности организма, тогда как научная номенклатура, основанная на латинских или греческих терминах, может включать имена исследователей. Например, китайская пресноводная жемчужница Hyriopsis cumingii, известная как «треугольная мидия» из-за формы раковины, была названа в честь британского натуралиста Хью Каминга. Черногубый моллюск (Pinctada margaritifera) — основной производитель жемчуга во Французской Полинезии — также имеет подвид cumingii, названный в честь того же ученого.
Технологии культивации
Современное жемчужное производство делится на два основных направления:
- Морская культивация с использованием ядра из пресноводной раковины и мантийной ткани донора, имплантируемых в гонаду моллюска
- Пресноводное выращивание, где в мантию внедряют только фрагменты тканевый, без ядра
Безъядерные пресноводные жемчужины по составу (арагонит и конхиолин) и структуре практически идентичны природным, тогда как морские культивированные жемчужины формируются вокруг имплантированного ядра.
Методы диагностики
Для определения происхождения жемчуга применяют:
- EDXRF-анализ, выявляющий различия в содержании марганца (повышен в пресноводном) и стронция (доминирует в морском)
- LA-ICP-MS масс-спектрометрию для сложных случаев
- УФ-спектроскопию (385 нм и 275 нм) для выявления химической обработки
Пресноводные образцы обычно демонстрируют зеленовато-желтую флуоресценцию благодаря марганцу, тогда как морские жемчужины обычно не флуоресцируют. Диагностика обычно проводится на нескольких жемчужинах из изделия для получения достоверных результатов.